La Costa Norte de Colombia continúa siendo siendo uno de los fuertes atractivos de Colombia y Suramérica, es sin duda un paraíso de mar y playa en donde el sol se hace especial y logra mezclarse con la alegría de sus gentes, una mixtura étnica que suma la Colombia precolombina, las estirpes afrodescendientes y los colonos españoles que decidieron establecerse en medio de las maravillas del Nuevo Mundo, el espectacular y multimillonario destino descubierto por el almirante Cristóbal Colon.

Generalmente se habla de las tres perlas del Caribe, Santa Marta, Barranquilla y Cartagena, pero no es exagerado hablar de las otras maravillas y joyas costeñas que esconden magia, paisaje y mística, ya que aún retumban tambores con duelo africano y gritos alegóricos de las comunidades indígenas que habitaron ese lugar antes de la llegada de los acorazados hombres de metal que asustaban por tener cuerpos grandes, dos cabezas y cuatro patas. La tierra majestuosa del rey Jaguar sigue impactando porque con la evolución fue dejando herencias, así como legados, carnavales, fiestas, festivales, cumbias, porros, gaitas, vallenatos, mariposas amarillas y sitios macondianos, cargados de realismo mágico.

En la Costa Norte está indeleble la bella Valledupar bañada por el río Guatapurí, la siempre cálida y próspera Montería, la sublime y tropical Sincelejo y por fortuna la bella península de la Guajira, tierra de contrastes, desierto al Norte en lo más septentrional, minas de carbón a cielo abierto en el centro y agricultura, ganadería así como pesca buena en la provincia sur del espectacular departamento.

No es mínimo tomar un avión y volar a este paradisiaco sitio colombiano o por qué no, subir a un tremendo bus lleno de comodidad y valores agregados para atravesar cordilleras bajar al plan y alcanzar las solemnes orillas del mar Atlántico. Cómo se prefiera o se pueda, ir al Caribe siempre será especial, tierra de marimondas multicolores, un Joselito que goza de lo lindo y muere cada año, festivales vallenatos, reinados, ferias y eventos que hacen del viaje uno de los mejores del planeta, no en vano tiene un carnaval único e imperdible como el de Barranquilla, también llamada “Casa de la Selección”, “Curramba la Bella”, “La Arenosa”, “Puerta de Oro” o ”Pórtico Dorado de la República”, en fin, hoy iremos llenos de calor a la capital del Atlántico en donde todo mejora y se erige como la ciudad llamada a crecer porque logró un entorno que no solamente invita a vacacionar, también a invertir y a pensar en grande.

Cabe recordar que la Cadena Germán Morales e Hijos, GMH, empezó a operar el hotel bh en Barranquilla en 2016 después de invertir en su diseño y construcción 16.000 millones de pesos para aumentar la oferta hotelera en el selecto sector de Alto Prado en la siempre alegre capital del Atlántico. La torre de ocho pisos cuenta con 64 confortables habitaciones y matizadas por un elevado estándar corporativo.

Barranquilla, también denominada ciudad de los brazos abiertos llamó la atención del grupo GMH que vio de manera exponencial el crecimiento y desarrollo de la ciudad, casi tan vertiginoso como las aguas raudas que después de un largo recorrido, logran insertarse en las aguas del Mar Caribe. Al final de la operación, llega la perentoria conclusión, valió la pena.

En charla con Diariolaeconomia.com, el director de bh Barranquilla, Darko Kudeljnjak, expuso que es admirable el desarrollo de Barranquilla en los últimos diez años el cual ha venido acompañado de inversiones, obras, construcción y nuevos activos hoteleros, edificios que fueron inaugurados hace cinco, seis o siete años y que hacen prever con el impulso de la costa en nuevos y más innovadores proyectos, una buena noticia para la región por todo lo que ello implica en crecimiento, empleo y progreso.

Llama poderosamente la atención la ocupación de los hoteles en Barranquilla en vista que la demanda no solo se quedó en el carnaval, sino que se fue ampliando a los negocios, las nuevas inyecciones de capital para el departamento del Atlántico y su capital, pero igual para los partidos de eliminatorias mundialistas. No hay duda, Barranquilla está de moda, creció su turismo, aumentó la oferta gastronómica y los grandes empresarios le tienen puesto el ojo a la ciudad para distintos desarrollos en diversos campos de la economía.

Según el hotelero y conocedor de este trascendental mercado, cada mes y año las cifras de ocupación mejoran, a tal punto que muchas veces toda la oferta esta al tope demostrando que la ciudad siendo muy industrial, descubrió nuevos potenciales y se convirtió en un destacado destino turístico lo que incluye todo el departamento del Atlántico que enamora con municipios pequeños como Usiacurí, Luruaco, Puerto Colombia y otros que resultan imperdibles sin dejar de lado Sabanalarga, un lugar especial por su ganadería y su excelente feria nacional e internacional.

Cabe recordad que, por ejemplo, Usiacurí, aparte de darle sitio al alma del poeta Julio Flórez, quien falleció siendo muy joven, es conocido por ser el primer municipio sostenible en Colombia y lugar para adquirir unas artesanías sencillamente espectaculares.

Barraquilla fue muy conocida como ciudad industrial, dueña de su zona franca, un enorme e importante puerto y una actividad económica de alto voltaje, cualquier día la Gobernación cambió el chip y llegó el momento del turismo y por eso en los últimos años las cosas han cambiado, haciendo de la ciudad una opción múltiple porque implica comercio, industria, navegación, inversión, negocios y obviamente el plan vacacional de las familias colombianas que quieren visitar o volver a “Curramba” porque la sienten cambiada, amable y muy para el anhelado viaje porque el mar es muy parecido al de Cartagena y las opciones de diversión cualesquiera porque las playas diferentes están en Barú, Islas del Rosario y el Parque Tayrona, de todas maneras la ciudad es un remanso de paz y un lugar para la sana diversión lo cual pasa por la gastronomía.

Otro desarrollo que repunta en Barranquilla y sus alrededores es el urbanístico e inmobiliario porque hoy se ven casas de rimbombante condición que le dan a la región un mejor aspecto y todo el deseo por invertir en el “Faro de América”.

Barranquilla que tiene su fecha de fundación entre dos años 1627 y 1637 fue erigida como ciudad el siete de abril de 1813 y puede decirse que desde ese entonces la urbe no para en su dinámica productiva que ya existía con la presencia de indígenas Camash después el Sitio de Barrancas de San Nicolás.

“Hace dos semanas tuvimos el mundial de Kitesurf en Salinas del Rey, segundo evento global consecutivo en Atlántico, muestra de un turismo fuerte en la comarca y tengo la esperanza que eso seguirá y mejorará con toda la infraestructura que viene en Puerto Colombia pues estrenaron muelle y una bonita plaza, además están construyendo centro de artesanía y gastronomía, un progreso que hace de Atlántico, un destino que sigue impulsado y con mayor fuerza pues le compite sin tantas distancias a Cartagena”, declaro el señor Kudeljnjak.

 

La Región Caribe es muy llamativa por la riqueza que tiene en su agricultura ya que siembra café, banano, frutas maíz y otros productos esenciales en la dieta nacional, igual acredita una ganadería de lujo y unas explotaciones auríferas importantes. La zona supo transformar esa prosperidad en mejores lugares y es por ello que muchos colombianos de todos los rincones e inclusive extranjeros, están encantados y admirados de todo lo que pasó en Barranquilla en materia de desarrollo en los últimos cinco o diez años.

Todo eso ha hecho que la gran venta hotelera que se daba en el Carnaval de Barranquilla en donde se ocupaba toda la oferta en hospedaje con mejores precios, se haya extendido a eventos distintos como los partidos clasificatorios de la selección Colombia y otros de índole corporativo que están encontrando significativas bondades en la ciudad razón por la cual hay macro-ruedas de negocios impulsadas por ProColombia, así como congresos y foros organizados por gremios y empresas, lo que explica la elevada ocupación.

Por todos los valores añadidos y las certificaciones en sostenibilidad, bh Hotel pica en punta en liderazgo, no solo en Barranquilla sino en la Costa Norte colombiana. La marca maneja varias iniciativas que la hace muy diferente en comparación con la competencia, todo por la sostenibilidad, el impacto social y el compromiso con el medio ambiente ya que la cadena promueve siembras de mangle para tener una mejor atmósfera pues con esto se consigue huella de carbono negativa, no neutral, y compensando con ello, por encima de las metas, un mejor hábitat.

La empresa trabaja con proveedores locales para todo lo atinente a restaurante y con artesanos para que puedan comercializar sus creaciones con los huéspedes. A los artífices de piezas y manufactura regional también se les compra enseres y decoración para el hotel, igual fabrican tapetes de fique y todo lo que implica renovación de sillas o mobiliario con enea, una planta muy usada en cestería, una decidida apuesta por la sostenibilidad y todo lo que conlleva a salvar el mundo.

La inclusión y la construcción de tejido social es más ambicioso puesto que la cadena y la marca emplean madres cabeza de hogar y ejecuta una serie de actividades de visible bondad que el público no alcanza a dimensionarlas.

Como empresario y conocedor de la hotelería, Kudeljnjak indicó que el Gobierno está hablando mucho pero con la complejidad que no se ven las acciones para correctamente impulsar el sector hotelero y hacerlo más dinámico y dado de mayores beneficios sociales, así las cosas los hoteles no pierden la fe y siguen a la espera de poder platicar con el Gobierno que ve en el turismo estimables opciones de crecimiento.

Sobre las declaraciones del Viceministro de Comercio, el director de bh Barranquilla expuso que tiene sus reservas porque el funcionario habla de un final del cuatrienio con 12 millones de turistas extranjeros, en una entrevista reciente el ejecutivo bajó la cifra a 7.5 millones de viajeros, un indicador que genera inquietudes habida cuenta que hoy el flujo de visitantes internaciones ronda los tres y cuatro millones y en un periodo presidencial la cifra no estaría creciendo sino bajando o estancándose.

“Actualmente yo no veo ningún incentivo para turismo y si queremos cambiar petróleo por actividades turísticas, hacen falta estímulos. Recuerdo que hace 15 años llegaron políticas para empujar la industria y por eso hubo exención de renta, con el Covid-19, exención de IVA que prevalece para extranjeros, una medida que hace a Colombia competitiva frente a otros destinos, pero para llegar a 12 millones de viajeros el tema exige mayores oficios porque no habría donde alojarlos porque las ayudas se focalizaron en ciudades pequeñas con menos de 200.000 habitantes. Algo válido, pero sin recursos o apalancamientos para otro tipo de desarrollos”, razonó el directivo.

Agregó que por ejemplo Barranquilla que tiene casi dos millones de habitantes, no tiene ningún tipo de incentivo y para atraer la inversión extranjera, comentó, son necesarios los estímulos para nuevos planes de desarrollo hotelero pues caso opuesto será difícil crecer y optimizar la oferta de hospedaje más con unas proyecciones ambiciosas del Gobierno que no son suficientes por la baja capacidad hotelera.

Actualmente Cartagena reporta una ocupación hotelera del 75 por ciento, pero no habría donde alojar a los extranjeros que eventualmente traería el Ejecutivo, una situación que sugiere inversiones y mejoras en infraestructura. Hay un inconveniente actual y es que con la reforma tributaria fueron sustraídos algunos apoyos algo que hace que el sector turismo siga preocupado más allá que los empresarios reconocen que el cobro de IVA debe volver porque fue una determinación transitoria por la pandemia.

El asunto no fue ni es fácil puesto que el 31 de diciembre no había IVA para los hoteles, pero sí y del 19 por ciento el primero de enero, una medida que llegó de la mano con mayor inflación y particularmente precios disparados en los alimentos, un fenómeno que elevó los gastos de la hotelería, obligándola a subir tarifas para no colapsar, eso teniendo en cuenta que la inflación en la industria es mayor al 13 por ciento por salarios, víveres, servicios públicos y otros rubros que tienen la inflación entre el 15 y el 20 por ciento.

“Si a todo lo anterior le sumamos el IVA, estamos hablando que el reajuste en tarifa está por el orden del 35 o el 40 por ciento, algo que realmente afectará a los usuarios, no así a los clientes corporativos que pueden cruzar el IVA, empero para una persona natural o una familia, el hotel estará como le digo 35 o 40 por ciento más caro y a eso súmele la imposibilidad de los vuelos que crecieron de manera importante en tarifa. La situación es muy difícil porque aparte de los turistas extranjeros, en línea con el mundo, una gran porción del mercado por destino lo mueve el turismo local, a la fecha frenado y sin un horizonte claro”, puntualizó el director de bh Barranquilla.

Muchos empresarios dicen que, en Colombia, históricamente, las reformas tributarias no son equitativas, de beneficio ni bien forjadas ya que castigan eficiencias y al empresario que hace bien la tarea. Darko Kudeljnjak, respetuoso del tema gubernamental dijo que Colombia lastimosamente tiene demasiada carga impositiva en las empresas, retando competitividad, rentabilidad, crecimiento y empleo.

Recalcó que no está en contra de la reforma tributaria la que consideró, es correcta porque en todo el mundo desarrollado las personas pagan impuestos, reconociendo que por las brechas tan abismales, los nacionales más pobres no pueden cumplir con esas obligaciones en la misma proporción más con los costos de la comida que va saturada de costes.

En su comentario sobre el impacto tributario en la economía y en el sector hotelero, el versado sostuvo que la actual propuesta no fue muy diferente a la que archivó el pasado gobierno y va en desmedro de una clase media, que, a criterio suyo, es normal porque en todo el mundo esta franja de la sociedad está pagando impuestos como debe ser.

La disyuntiva es muy grande, apuntó, porque es urgente contar con mecanismos eficientes para sacar a la gente de la pobreza, pero su vez la carga tributaria de las empresas es inmensa.

El mundo desarrollado se mueve con increíble rapidez, afirmó Kudeljnjak, pues con la globalización no solo se mueve riqueza ya que de igual manera se importan problemas, razón de peso para observar cómo se mueven Estados Unidos, Europa y Asia. Es claro que lo gobiernos dependen de los impuestos de las personas naturales.

Un gerente de Eslovenia con corazón barranquillero

La historia de Darko Kudeljnjak es muy interesante, nació en la joven República de Eslovenia, país de Europa central en donde sus costas son bañadas por el Mar Adriático y en donde muchas cosas han pasado desde su independencia en 1991 cuando se apartó de Yugoslavia tras la guerra de los diez días, hoy hace parte de la Unión Europea, el Consejo de Europa y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, OCDE.

Eslovenia tiene una agricultura interesante en donde la cría de ganado y especies menores generan su renta importante, aporta al PIB la siembra de uvas y la silvicultura. El país tiene un turismo dinámico, así como una industria que crece gracias a las recientes inversiones.

El señor Darko es oriundo de la capital Liubliana, en 2009 visitó Colombia y una barranquillera le tocó el corazón de tal manera que decidió casarse y radicarse en su nueva patria, la Colombia caribeña, la de gente buena, alegre y muy amable, atrás quedó su historia porque decidió contar una nueva en las ardientes orillas del mar Atlántico.

Después de su boda, Darko Kudeljnjak vivió siete años en el exterior hasta que acordó con su señora retornar a Colombia para poner a funcionar un proyecto de vida que avanza d maravilla. El director de bh Hotel anotó que es testigo de la frase aquella que hizo carrera, Colombia, “el riesgo es que te quieras quedar”.

Kudeljnjak es un hombre con basta experiencia en la industria del turismo, pasó por reconocidas firmas hasta que arribó a bh Hotel, un activo de la cadena GMH. Barranquilla, dijo, es un excelente vividero, trata bien al extranjero y en su caso ya se siente medio costeño.

Extraña su familia, a sus padres, hermanos y algunos amigos, pero aparte de eso, aseguró, no extraña nada porque en Barranquilla tiene todo, pues lo que echaba de menos se fue quedando en el cuarto de San Alejo hace cinco años porque la ciudad creció, cambió, mejoró e hizo que todo estuviera cubierto. Eso dice, añadió el amable directivo, que el extranjero llega a Barranquilla y encuentra todo lo que necesita.

Es posible que si su familia pisa suelo barranquillero quede prendada y quiera quedarse el problema es que sus recordados padres nunca subieron en un avión porque han dejado el alma en el campo, la agricultura y un entorno bucólico que no los deja salir de su terruño, son parte de una generación trabajadora, hoy con 80 años encima, con poca oportunidad en los momentos que vivieron, pero la vida sigue y algo bueno puede pasar.

Pronto su hermano llegará a la ciudad y la idea es que no solo conozca Barranquilla sino todo el país y su generosa diversidad.

En la Campaña Libertadora es recordado de manera especial un oficial irlandés, James Rooke, el coronel recibió una fuerte herida de metralla en el brazo izquierdo en desarrollo de la batalla del Pantano de Vargas en 1819, el militar debió ser amputado ante la gravedad de las laceraciones. Una vez cercenado tomó el brazo desprendido, lo alzo y dijo en español, “viva la patria”, el médico que lo intervino le preguntó con angustia y pena, ¿Cuál patria, Irlanda o Inglaterra?, al mover la cabeza respondiendo de manera negativa respondió: “la que me ha de dar sepultura”.

Muchos extranjeros han llegado a Colombia y como James Rooke quedaron aferrados a la tierra colombiana, algunos siembran café, otros instalan empresas o disfrutan de las selvas en la Orinoquía y Amazonía. Muchas empresas han llegado con ejecutivos que al final deciden darle el sí a Colombia, para la historia de Darko Kudeljnjak, el tema de Joe Arroyo “En Barranquilla me quedo” fue ni mandado hacer porque hoy el esloveno de corazón barranquillero quiere que cuando llegue el momento sus ojos se apaguen bajo el sol o la luna de “Curramba”, la tierra que lo abrazó y la que ama profundamente.

Vivió 40 años en Eslovenia y cinco en Barranquilla, hoy no piensa en regresar, su alma se pintó de carnaval y por eso repite con emoción, “sí señor, en Barranquilla me quedo”

Miramos al cielo azul y tras encomendarnos a San Nicolás de Tolentino iniciamos el retorno a Bogotá en donde aun se siente la música caribeña y el choque de las olas en las playas de Puerto Colombia.