La clonación se puede definir como la técnica usada en la ciencia para obtener copias genéticas idénticas y muy puntuales de los distintos seres vivos. En los centros de investigación es posible clonar genes, tejidos, células y hasta animales en su totalidad.
Al precisar sobre clonación partiendo de una única célula, la biología molecular apunta que este ejercicio tiene que ver exactamente con la producción de varias copias tras una cadena o frecuencia de ADN, ello acudiendo a las técnicas de ADN recombinante. La clonación sencillamente es un ejercicio que luego de un transcurso adquiere información genética de un ser vivo para crear copias idénticas de este, una vez terminado el proceso se llega a un material copiado conocido como clon.
Esta práctica que luce moderna y proyectada para el futuro como una inspiración de la ciencia ficción, es añejo en la naturaleza que lleva experimentándolo desde hace millones de años, verbigracia los gemelos que tienen un ADN idéntico como también la llamada reproducción asexual en determinadas plantas y organismos que redunda en una descendencia genéticamente igual. En laboratorio los expertos logran dobles genéticos con procesos desde luego disímiles.
Antes de entrar en materia es oportuno recordar que en 1885 se llevó a cabo el primer estudio sobre clonación en momentos en que el científico alemán Hans Adolf Eduard Driesch arrancó con exploraciones detalladas sobre reproducción. Luego de muchos detalles y observaciones en 1902 da un salto importante en investigación y práctica científica cuando crea un conjunto de salamandras gemelas, ello fragmentado un embrión para hacerlo dos totalmente separado y reproductivamente factibles. Desde ese momento, y de ello da cuenta el Centro de Aprendizaje de Ciencias Genéticas, se dieron muchos avances en la hoy vital clonación moderna.
Actualmente no son pocos los trabajos adelantados por la Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite, Cenipalma, entidad de carácter científico y técnico sin ánimo de lucro, que día a día y con su equipo de profesionales y expertos explora y avanza en la búsqueda de soluciones para meter en cintura graves problemas fitosanitarios como la Pudrición de Cogollo, PC, y otras enfermedades y vectores que atacan las explotaciones palmeras.
En Diariolaeconomia.com, el Director General de Cenipalma Alexandre Patrick Cooman, aseguró que con las inauguración del laboratorio de clonación de Tecnopalma que cuenta con el respaldo de Cenipalma se cuenta en buena hora con una infraestructura resultante de procesos de investigación y desarrollo que permite hacer la clonación de palma que ha comprobado tener una trascendental resistencia a la Pudrición Cogollo y de manera paralela incrementando generosamente la productividad. Este avance, agregó Cooman, es el igual de años de investigación en esa tecnología de clonación, pero también por el trabajo en identificar en sitios en donde hubo epidemia de PC, palmas sobrevivientes, altamente productivas que fueron clonadas y reclonadas para corroborar que esas características sean genéticas.
Lo importante es que se está clonando la resistencia a la PC y lo más importante en palma africana del género guineensis lo cual significa que el sector palmero tiene un recurso genético con unas características especiales y diferenciadas, frente a la mortal y devastadora enfermedad, similares a los cultivares híbridos, pero a la vez, expuso, todavía siendo variedades que no requieren polinización y un manejo similar a la palma tradicional africana guineense, pero también, sabiendo que cada palma es una copia idéntica de otra y en donde todas las palmas llevan exactamente las misma genética que vienen de palmas altamente productivas.
“Si uno va a campo en un cultivo de guineense normal siempre habrá una variabilidad natural entre palmas de unas misma especie, aquí se elimina esa variabilidad y se va promediando hacia arriba por decirlo de alguna manera”, comentó el señor Cooman.
Este nuevo paso, explicó el respetabilísimo ingeniero agrícola, potencia el portafolio de aceites y con los nuevos cultivos existe la seguridad que se puede elevar la productividad promedio de zonas palmeras donde hoy en día a nivel nacional se reportan 3.66 toneladas por hectárea año, convencidos que con las nuevas variedades y un buen paquete tecnológico aplicado que ya existe se elevará la productividad en una o dos toneladas por encima de lo que se venía registrando.
Dijo que en los resultados que ya se tienen con los cultivares híbridos interespecíficos que han optimizado la producción y la calidad de la palma de aceite, ahora con un cultivar que tiene otras exigencias, ventajas y desventajas por lo que no hay que polinizar e igualmente permitiendo obtener un aceite con unas características afines a las que se venían trabajando anteriormente.
Los nuevos materias, los clonados, explicó Cooman, son para nuevas siembras o de pronto para sustituir cultivos, excelentes en los dos contextos, sin embargo argumentó que de la fecha actual al año 2028, Colombia debería renovar alrededor de 110.000 hectáreas de palma por la curva de edad que se viene notando en la industria lo que significa que año tras año hay cultivos que superan los 25 años y que tienen que entrar a una renovación productiva, luego anotó, existe un área muy importante por renovar en los próximos años, pero a la vez, destacó el Director General de Cenipalma, también los nuevos cultivares se afianzan como una alternativa para las plantaciones que se vayan estableciendo más a aún, en sitios en donde hay presencia de la PC que es casi todo el país, no solamente pensando en las zonas altamente afectadas como Tumaco, Puerto Wilches o la zona norte como el Magdalena sino los Llanos Orientales en donde muy poco se habla de la PC, pero en donde también hay brotes y daños en los cultivos.
Cooman especificó que en los Llanos Orientales la PC no hace unos estragos tan agudos como en otras zonas, no pone en jaque la subsistencia de la planta y la explotación, pero sí afecta la productividad de manera significativa durante unos años. Con esos cultivares, añadió, se elimina ese efecto y a la vez aumenta la productividad promedio porque cada palma tiene ese potencial alto de obtención.
En campos experimentales se ve que las palmas clonadas muestran una producción sumamente importante, en promedio 30 toneladas de fruta fresca hectárea año, algo espectacular porque actualmente las empresas grandes, con buenas prácticas tienen una productividad cociente de 26 toneladas, luego se habla fácilmente de un 20 por ciento más de producción siempre y cuando se apliquen las buenas prácticas agrícolas, BPA.
El directivo enfatizó que el recurso genético es fundamental, pero anotó que este no hace milagros, los comparó con carros muy finos que demandan el mejor manejo para sacarles todo su potencial.
Los pequeños productores tendrán acceso al material clonado
Siendo muy conscientes de que un proceso de clonación tiene unos costos importantes, inicialmente medido en la onerosa estructura y el personal que se requiere, un grupo de 70 profesionales y técnicos altamente calificados que trabajarán cómodamente cuando el centro que opera en la Universidad Industrial de Santander, UIS, se esté estabilizando, un proceso que al final de su proceso pone una planta clonada en el mercado global en 4.5 dólares aproximadamente sin endurecimiento, algo que lleva a pensar que deben sumársele otros dos dólares para que la plántula quede lista para ir a vivero más no a campo.
“Eso es mucho más costoso que una plántula lograda a través de semilla, pero si se ven los beneficios que trae, estamos convencidos que se trata de una muy buena inversión. De otro lado, el costo de semilla que es algo que el agricultor mira, termina siendo mínimo en todo el ciclo productivo frente a todos los demás aspectos para montar un cultivo y contar con los insumos para la producción por lo cual es importante invertir en la mejor genética desde el comienzo, especialmente en un cultivo con una vigencia de 25 años”, anotó el Director General de Cenipalma Alexandre Patrick Cooman.
El proceso que lleva implícito el proceso mismo de clonación que para el caso se desarrolló bajo propiedad de Cenipalma no es único habida cuenta que hay otros laboratorios a nivel mundial que también tienen tecnología para la clonación de palma de aceite, de otro lado, afirmó, está el material genético que el centro de investigación introduce el cual ha sido certificado por el Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, un reconocimiento a cultivares con demostrada resistencia a la PC, algo que le da un valor especial.
Si bien se puede pensar en exportar soluciones de alto impacto, la prioridad, explicó Cooman es la palmicultura colombiana, pero si se logran 500.000 plántulas anuales el equivalente para 3.500 hectáreas y si hay que renovar 110.000 hectáreas en los próximos cinco o seis años, se espera atender el mercado colombiano, pero aclaró que si no hay suficiente venta en el mercado nacional, el material clonado entraría dentro de la oferta exportable, no obstante, insistió, hay prioridad y condiciones especiales para el palmicultor colombiano.
Teniendo en cuenta la importancia de este avance y de las bondades que tiene, ya se han golpeado las puertas de Cenipalma por parte de agricultores colombianos y extranjeros. Para los primeros años, reveló, todo el material está solicitado y vendido, inclusive hay promesas y ventas a futuro realizadas y si sigue dándose la confianza, eficiencia, calidad y seriedad en lo que se está haciendo, los interesados pedirán las nuevas e innovadoras soluciones para mejorar la palmicultura.
Las plantas clonadas salen de los cuidados especiales del laboratorio directamente a vivero en donde van adaptándose al clima, van desarrollándose sin tener cambios demasiado drásticos, ese componente de aclimatar el varietal cuesta dos dólares en promedio, un valor total que incluye insumos, gente, tecnología y la propiedad intelectual, además de eso en el proceso se pierden plantas, un porcentaje llamativo que obedece a la selección del mejor material posible, aspectos que naturalmente inciden en los costos finales de un proyecto de semejante envergadura, 6.5 dólares que resultan poco para producir con rendimientos y tranquilidad. Cenipalma bajó en un dólar la plántula clonada como parte de la estrategia para incursionar en el mercado, pero en poco tiempo la entidad deberá ajustarse a la realidad del mercado para ser un laboratorio realmente viable y competitivo.
Los buenos trabajos hechos en Cenipalma, más que reconocimientos y prestigio han servido para que se acerquen palmicultores de otros países sin que haya sido mayor la promoción porque la prioridad es Colombia, pero en congresos y espacios académicos en donde se ha socializado la nueva opción palmera se han acercado palmicultores de países vecinos manifestando su interés, también hay acercamientos con ellos, pero el país y sus mejoras competitivas, recalcó Cooman, son el objetivo.
Clonación, una buena noticia para otros productos
Por efectos de cambio climático son demasiados los problemas fitosanitarios que surgen, no solo en palma de aceite sino en otros cultivos, es por eso que el método de clonación puede ser útil en la agricultura como un todo ya que este proceso no es exclusividad de palma sino muy común en otras siembras o productos como acontece con el banano y en general la clonación del material vegetal para garantizar calidad y homogeneidad en el proceso de siembra y como todo, apuntó el directivo, los procesos de investigación y desarrollo son fundamentales para aumentar la productividad y sostenibilidad de los sistemas agrícolas donde por parte de Cenipalma se ofrece un paquete muy completo para producir palma de aceite guineense o híbrido en las distintas condiciones que se destacan en las regiones colombianas. Más allá de los logros, dijo el Director General de la entidad, siempre habrá mucho por hacer todavía por cuanto se necesita que haya cada vez mejores prácticas agrícolas porque sigue habiendo una brecha entre lo que se puede hacer y lo que es la realidad en muchos cultivos.
A juicio de Cooman, la clonación es un ingrediente importantísimo para lograr sostenibilidad ambiental, económica y social, unos procesos que garantizan el ingreso y la permanencia del cultivo en zonas que en un momento dado pueden verse afectadas por PC, el asunto final es llevar estabilidad y prosperidad, no solo para el palmicultor, sino para todas las personas que están vinculadas al sector en esas zonas palmeras.
En lo que tiene que ver con biocombustible para aviación, Alexandre Patrick Cooman expresó que dentro de todos los temas por contemplar hay viabilidad técnica que por supuesto se conoce y en eso se avanza, reconoció que para lograr dar pasos mayores es importante invertir y alcanzar una mayor infraestructura por lo que la Federación Nacional de Cultivadores de Palma der Aceite, Fedepalma, adelanta las proyecciones y trabaja en anteproyectos con el fin de dimensionar en un momento determinado un proyecto de producción de combustible sostenible para aviación y tenerlo como alternativa de inversión para los palmicultores colombianos.
Si bien es posible que entre en vigencia la nueva reglamentación europea para productos agrícolas que no impacten el medio ambiente, empezando por el respeto a los bosques, el conocedor aseveró que hay tranquilidad ya que se han dado pasos importantes pues entre el año pasado y lo corrido de 2024 se ha canalizado toda la información del sector en una base consolidada, no solo identificando palmicultores sino también todos los aspectos catastrales, fundamentales para poder hacer el seguimiento a la no deforestación que es lo que la institucionalidad palmera promueve luego hay avances para destacar y por disciplina y buen trato ambiental seguir exportando a Europa, aunque hay expectativa porque eventualmente se correría el ingreso de entrada en vigor de la norma que para la propia Comisión Europea debería posponerse un año, aun así los palmicultores colombianos siguen avanzando en las mejoras y llegar al amparo de las exigencias sin apuro alguno, muy aparte de que el Viejo Continente sea el mercado más exigente en temas ambientales.
Los corredores biológicos y la permanente convivencia con múltiples especies de fauna así como el buen trato y uso de agua, dijo Cooman, ayudan porque son iniciativas que demuestran que las cosas se hacen bien de cara a la sostenibilidad y apertura de nuevos mercados. Hoy el sosiego es pleno porque las unidades palmeras siguen confirmando que se puede hacer buena agricultura en compañía de fauna silvestre y flora nativa, para todo, confirmó, hay espacio, más cuando hay un indicador de huella de carbono sumamente positivo.
Hay que recordar que el Director General de Cenipalma Alexandre Patrick Cooman, es nacido en Bélgica, pero hoy con el corazón totalmente colombiano. Sin duda es de los extranjeros que hoy son de la casa. Es un ingeniero agrícola con acreditados conocimientos técnicos y científicos, además cuenta con experiencia gerencial en investigación, desarrollo y cooperación internacional para la agricultura sostenible basada en innovación.
Algo cierto es que el hecho de que el sector palmero tenga una demanda muy alta para mercados no significa que no haya espacio para incursionar en otros como pasa con el combustible sostenible para aviación, un mercado que se estima en 2050 superará los 300 o 400 millones de toneladas frente a unos 270 millones de toneladas de biodiesel que se producen a nivel mundial hoy en día, unos mercados gigantescos que se van a ver en el futuro en los que el palmicultor colombiano puede participar con apuestas vitales como la sostenibilidad, sorteando retos en cambio climático y demostrando agricultura eficiente y responsable, algo así como consolidar un sello de sostenibilidad que hace que el mercado quiera el aceite y los productos que se derivan de la palma colombiana.
Investigación y logros para paliar el cambio climático
A su turno el Director de Investigaciones de Cenipalma Hernán Mauricio Romero manifestó que es muy importante clonar plantas que son resistentes a la Pudrición de Cogollo y anotó que uno de los impactos grandes del cambio climático está relacionado con no regímenes de lluvia y comportamientos atmosféricos súbitos e intensos que se traducen en inundaciones o sequías.
“Nosotros podemos identificar plantas que tengan tolerancia a ese tipo de estrés y podemos hacer exactamente lo mismo para conjurar la PC y eventualmente entrar a clonar plantas que tengan tolerancia al déficit hídrico por ejemplo a la sequía, de la misma manera cuando van apareciendo nuevas enfermedades. En el mejoramiento tradicional para cualquier tipo de problema nos podemos estar gastando 20 o 25 años, pero si logramos identificar plantas en el campo que tengan tolerancias y resistencias, podemos meterlas acá, a nuestra fase de clonación con lo que nos podemos ahorrar diez o quince años en el proceso de mejoramiento y tendríamos una oportunidad de respuesta mucho mayor, más rápida y eso, creo, es el mayor beneficio”, puntualizó Romero.
Ahora que se tiene la herramienta, dijo el instruido, ahora corresponde identificar las palmas como se hizo con las resistentes a la PC para poder obtener nuevos clones.
En opinión del funcionario, la cuota inicial es que ya se tiene estandarizada una metodología que además es un mecanismo que de la forma en el que fue probado se pueden tener muy buenos resultados advirtiendo que al final se pierde un cinco por ciento de palmas, algo así como el límite de lo que no sumará, es decir que el sector y sus entes de investigación están en menos del uno por ciento de pérdida de palma, es decir diez veces mejor que los mejores laboratorios del mundo en el proceso.
Algo que debe tenerse en cuenta, acentuó Romero, es que el aceite que produce Colombia es altamente sostenible porque tiene en ese frente muy altos estándares. Colombia, adicionó, tiene compromisos de deforestación cero y unos mecanismos que garantizan la mejor trazabilidad. Por todo lo anterior, señaló el directivo, aceite colombiano es bastante apetecido porque cuando los compradores revisan los márgenes de sostenibilidad se llevan las mejores sensaciones porque ven una tarea muy bien hecha, organizada y responsable.
“En lo que tiene que ver con las emisiones de CO2 las noticias por el lado de Colombia son bastante positivas porque la industria de manera increíble, en lugar de emitir, captura ese CO2 gracias al ejercicio a nivel nacional de cubrir las lagunas de las plantas de beneficio para atrapar aún más los gases de efecto invernadero, una labor que va amarrada a proyectos de cogeneración eléctrica que hacen de este sector un paradigma de sostenibilidad y que de cara a la producción nacional y a los mercados internacionales, nos posiciona muy bien”, precisó Romero.
Exploración científica ayuda con la comercialización
Por su parte la Gerente de la Zona Central de Fedepalma, Adriana Marcela Toro Torres informó que definitivamente el potencial de la industria de palma es infinito por cuanto se tiene en el país alrededor de 600.000 hectáreas sembradas con palma de aceite, específicamente en la zona central 200.000, pero apuntó que en Colombia la frontera agrícola alcanza los 40 millones de hectáreas en promedio de las cuales tan solo 7,8 millones están en uso.
En su intervención apuntó que el potencial agrícola en Colombia sin deforestación es importante. Puntualmente para el cultivo de palma, orientó, hay 5,2 millones de hectáreas con aptitud alta y otras 10,8 millones de hectáreas con aptitud media para palma de aceite.
Subrayó que la demanda nacional e internacional es muy grande porque aparte de biodiesel la industria de la palma va desde los productos más básicos de la canasta familiar hasta los más complejos.
“El mercado está, la demanda nacional e internacional siguen muy firmes y este tipo de iniciativas, el apostar por tecnología, innovación y nuevos métodos para garantizar suministro y calidad, ayudarán a mejorar la productividad y a ser muy competitivos en el mercado local, así como el global”, concluyó Toro Torres.
El proyecto de clonación para palma demandó recursos por mas de 20.000 millones de pesos que se obtuvieron de recursos propios y créditos con el sistema financiero.
La PC ha generado pérdidas superiores a los 3.5 billones de dólares en los últimos años, lo que incluye áreas afectadas, desplome de la producción, ingresos cero y desempleo.
